「元旦」とは？いつからいつまでが元旦？「元日」「正月」との違いは？

「元旦」とは「がんたん」と読み、「元日の朝」のことを意味する言葉です。「元日」とは「一年の最初の日」、「１月１日」のことです。1948年に制定された国民の祝日の一つになっています。

「元旦」の「旦」は太陽が地平線から出てくる様子を表した漢字で、「朝・夜明け」を指す言葉です。つまり「元旦」は「元日の早朝」、「１月１日の朝」を表しています。「元旦」の類語には「元朝」や「初朝」といった言葉があります。

「正月」は「１年の最初の月」を意味する言葉で「１月」のことを指します。「元旦」や「元日」が１月の１日、１日だけを指すのに対して「正月」は１月全体を意味します。

しかし、実際には１月の中でも新年を迎えて、お祝いしているめでたい期間を指して使われます。特に元日から３日までの三日間で、日本の官公庁や多くの企業が休みとなる「三が日」であったり、元日からの７日間で正月の松飾りを立てておく期間の「松の内」といった、世間がお祝いの雰囲気に包まれる期間のこといいます。

「元旦」は一年の始まりの日の朝、１月１日の朝を指して使われます。ただ最近では朝だけでなく、元日と同じように１月１日の１日を指して使われることも多いです。

例を挙げると
「元旦には早起きをして、初日の出を見るのが毎年の恒例になっている。」
「私の母は元旦に食べるおせち料理のために、大晦日の夜から準備をしています。」

「元旦」は「元日の朝」という意味なので、「元旦の昼」や「元旦の夜」というと矛盾してしまうので気をつけたほうが良いです。また「元旦の朝」という表現では「朝」という言葉が重複してしまい、「１月元旦」といった表現では「１月」という言葉が重なってしまい重言になってしまうため、注意する必要があります。

「元旦」は年賀状でも頻繁に使われる言葉ですが、実際に年賀状に書く際に「元旦」と「元日」のどちらを書いたらいいか迷う人も多いです。

これは年賀状が届くタイミングで使い分けるのが良いとされています。１月１日の朝に年賀状が届くのであれば「元旦」を使い、朝を過ぎてしまうのであれば「元日」を使うのが適しているということです。通常年賀状は１月１日の朝、午前中に配達されるので「元旦」を使うのが良いと言われています。

年賀状を確実に元旦に届けるためには１２月１５日から２５日までに投函することが必要になります。年賀状を出すタイミングが２５日より遅くなったり、１月１日に年賀状が届く確証がない場合には「元日」や「元旦」といった言葉を使うのは避けるのが良いです。

「新春」とは「新しい年」を意味する言葉です。「新春」は主に「お正月」の期間のことを指します。季節としての「新しい春」として用いられる時に、１〜３月までの期間を指す場合があります。年賀状などの新年のあいさつに用いられることの多い言葉です。

「睦月（むつき）」とは「旧暦、陰暦における１月」を意味する言葉です。グレゴリオ暦が採用される前の日本で一年の最初の月を表した言葉が「睦月」です。「睦月」の由来は「睦び月（むすびつき）」という言葉が変化したものだとされています。

「迎春」とは「新春を迎えること」、「新年を迎えること」を意味する言葉です。年頭のあいさつとして年賀状に用いられます。英語では"Happy New Year"といい、最近ではこれも年賀状に書かれることの多い言葉です。